Apakah itu “tahun cahaya”? Apa pula yang dimaksud dengan “Satuan Astronomi (SA)” atau biasa dikenal dengan Astronomical Unit (AU)? Lantas, apakah itu Parsec (pc), kiloparsec, dan megaparsec? …dan magnitudo?
Harus diakui, astronom punya satuannya sendiri yang unik dan agak
lain dari apa yang kita pelajari dalam pelajaran fisika, misalnya. Hal
ini wajar karena astronomi mempelajari berbagai benda langit di alam
semesta ini, mulai dari skala atomik hingga seluruh alam semesta beserta
isinya. Kadang-kadang tidak nyaman untuk menyatakan sesuatu jarak
dalam satuan yang biasa digunakan sehari-hari, karena tidak cukup besar
atau mungkin bahkan terlalu besar. Dalam kehidupan sehari-hari kita
mengenal berbagai satuan panjang. Kita mengenal centimeter dan meter (1
meter = 100 centimeter) untuk menyatakan panjang atau jarak. Kalau
jarak yang kita gunakan terlalu jauh, kita gunakan kilometer (1
kilometer = 1000 meter) atau mil (1 mil = 1.61 km). Kebetulan
contoh-contoh satuan astronomi yang saya sebut di atas adalah satuan
jarak (SA, tahun cahaya, dan parsec). Mari kita bahas artinya satu
persatu!
Satuan Astronomi (SA) atau Astronomical Unit
Ketikkanlah “Astronomical Unit” ke dalam mesin pencari google, keluarlah angka ajaib: 1 Astronomical Unit = 149 598 000 kilometers! Nah lo, dari mana asalnya angka ajaib ini? Menurut definisinya, 1 Satuan Astronomi adalah jarak dari Bumi ke Matahari. Tapi bukankah jarak ini tidak tetap? Bukankah Bumi bergerak mengitari Matahari dalam lintasan elips? Akhirnya kemudian diambil definisi yang lebih akurat yaitu 1 Satuan Astronomi (1 Astronomical Unit, biasa disingkat AU) adalah panjang setengah sumbu panjang dari lintasan orbit Bumi mengedari Matahari.
Penentuan jarak 1 Satuan Astronomi, atau jarak Bumi-Matahari, adalah
perjuangan yang panjang. Aristarchus dari Samos, pemikir abad Yunani
Klasik, memperkirakan jarak Bumi-Matahari paling-paling hanya 20 kali
jarak Bumi-Bulan (jarak Bumi-Bulan: 384 000 km). Perkiraannya meleset
jauh karena jarak Bumi-Matahari ternyata sekitar 390 kali jarak
Bumi-Bulan. Jarak yang diberikan oleh google adalah hasil perhitungan
modern yang menggunakan astronomi radio dan hitung orbit. Nilai eksaknya
adalah 1 AU = 149 597 870.691 km, akurat hingga 30 meter.
Untuk perhitungan yang tidak membutuhkan ketelitian tinggi,
membulatkan 1 AU menjadi 150 juta km (seratus lima puluh juta kilometer)
kadang-kadang sudah cukup, lagipula lebih mudah diingat. Satuan
Astronomi biasanya digunakan untuk menyatakan jarak dalam skala tata
surya kita. Misalnya: Jarak dari Planet Mars ke Matahari kurang lebih
1.5 AU (bayangkan betapa tidak enaknya kalau harus selalu mengatakan,
jarak Mars-Matahari = 228 000 000 km), jarak dari Matahari ke Planet
Jupiter adalah 5.2 AU, ke Saturnus 9.58 AU, dan menuju planet katai Eris
kira-kira 67 AU. Menggunakan Satuan Astronomi untuk menyatakan jarak di
dalam tata surya kita (atau tata surya lain) jadi lebih karena selain
lebih sedikit angka juga bisa memberikan gambaran tentang berapa
jauhnya jarak tersebut relatif terhadap jarak Bumi–Matahari (Misalnya:
Jarak Matahari–Jupiter adalah 5.2 AU, artinya 5.2 kali jarak
Bumi–Matahari).
Tahun cahaya (light year)
 |
| Bintang-bintang dekat. Kredit : WIki |
Yang pertama harus diingat: Tahun cahaya bukanlah satuan waktu!
Meskipun ada kata “tahun”, tetapi “tahun cahaya” adalah satuan jarak.
Lagi-lagi ketikkan light year ke google
dan keluarlah angka ajaib: 1 tahun cahaya = 9.46 x 10^12 km (sedikit di
bawah 10 trilyun kilometer). Dari manakah asal angka ini? Satu tahun
cahaya adalah jarak yang ditempuh seberkas cahaya selama 1 tahun. Wow!
Seberapa cepat cahaya?
Menurut pengukuran modern, dalam satu detik
cahaya dapat menempuh jarak 300 000 km! Artinya, dalam satu nanodetik
(sepersemilyar detik), cahaya menempuh jarak 30 cm…yah kurang lebih
sepanjang sisi panjang kertas A4. Kalau selama setahun? Coba
dihitung…dalam 1 menit ada 60 detik…dalam 1 jam ada 60 menit…dan dalam 1
hari ada 24 jam…berarti dalam 1 hari ada 86400 detik. Dalam setahun
kira-kira ada 365 atau 366 hari, tergantung apakah tahun kabisat atau
tidak…anyhow…dalam waktu 1 tahun, cahaya dapat menempuh jarak hampir 10 trilyun kilometer!
Mengapa kita membutuhkan satuan yang demikian besar? Jawabnya adalah
karena jarak bintang terdekat dari Matahari adalah 40 trilyun
kilometer! Jarak yang luar biasa besar ini tentu saja tidak nyaman
untuk diungkapkan dalam kilometer, namun lebih mudah dituliskan dan
nyatakan dalam tahun cahaya: 4.22 tahun cahaya. Jarak menuju beberapa
bintang di sekitar Matahari kita biasanya dinyatakan dalam satuan ini:
Jarak menuju Sirius adalah 8.58 tahun cahaya, jarak menuju Wolf 359 adalah 7.78 tahun cahaya (Dalam serial Star Trek: The Next Generation, Wolf 359 adalah lokasi pertempuran antara armada Federasi dengan bangsa Borg).
Peta di samping menunjukkan posisi bintang-bintang di sekitar
Matahari dalam jarak 14 tahun cahaya dari kita. Jarak menuju pusat
Galaksi kita, diperkirakan sekitar 30 000 tahun cahaya, sementara jarak
menuju Galaksi Andromeda adalah sekitar 2 juta tahun cahaya.
Parsec (pc)
 |
“Apa? Kalian tidak pernah mendengar tentang Millenium Falcon? Itu kapal yang bisa menempuh Jalur Kessel kurang dari 12 parsec!” Bual Han solo kepada Luke Skywalker dan Ben Kenobi ketika mereka hendak mencari pilot yang dapat mengantarkan mereka ke Planet Alderaan. Dialog kecil dari film Star Wars
(1977) ini barangkali terjadi karena Han Solo ingin
menggembar-gemborkan kecepatan kapalnya, namun parsec bukanlah satuan
waktu, melainkan satuan jarak. Ekspresi Ben Kenobi yang malesbanget
menunjukkan bahwa bualan Han Solo tidak meninggalkan impresi apapun.
Parsec adalah kependekan dari “parallax of one arcsecond”.
Ini juga merupakan satuan panjang, 1 parsec sama dengan kurang lebih
sama dengan 3.26 tahun cahaya. Jarak parsec ini ada kaitannya dengan
jarak 1 satuan astronomi yang sudah kita bicarakan di atas. Bila kita
mengukur sudut paralaks sebuah objek dan menemukan bahwa sudut
paralaksnya adalah 1 detik busur (sudut 1 derajat = 60 menit busur, 1
menit busur = 60 detik busur. Jadi, 1 detik busur = 1/3600 derajat),
maka jarak menuju objek tersebut adalah 1 parsec.
Dengan sedikit
perhitungan trigonometri, kita mendapatkan bahwa jarak 1 parsec = 206265
Satuan Astronomi, atau sama dengan 3.26 tahun cahaya, atau dalam
kilometer: 1 parsec = 31000 trilyun kilometer.
Meskipun satuan jarak ini hanya sedikit lebih besar daripada 3 tahun
cahaya, namun astronom lebih senang menggunakan satuan ini karena dapat
dikaitkan langsung dengan besaran teramati yaitu sudut paralaks.
Jarak
ini juga sering disanding dengan awalan kilo untuk menyatakan 1
kiloparsec (kpc) = 1000 pc dan juga mega untuk menyatakan 1 Megaparsec
(Mpc) = 1000 kpc = 1 000 000 pc. Dengan cara ini, kita dapat menyatakan
jarak yang teramat jauh hanya dengan sedikit angka, misalnya:
 |
| M51. Kredit : Wiki |
Galaksi M51 jaraknya 7 Mpc dari Galaksi kita! Jarak menuju bintang terdekat tadi, Proxima Centauri, adalah 1.3 parsec.
Jarak menuju gugus bintang Pleiades adalah 135 parsec.
Jarak menuju pusat Galaksi: sekitar 8.5 kpc.
Jarak menuju Galaksi Andromeda: 780 kpc.
Jarak menuju Galaksi M51: 7 Mpc
(Perkiraan) jari-jari alam semesta kita: 24 Gigaparsec(!) atau Gpc. 1 Gpc = 1000 Mpc
Jarak menuju gugus bintang Pleiades adalah 135 parsec.
Jarak menuju pusat Galaksi: sekitar 8.5 kpc.
Jarak menuju Galaksi Andromeda: 780 kpc.
Jarak menuju Galaksi M51: 7 Mpc
(Perkiraan) jari-jari alam semesta kita: 24 Gigaparsec(!) atau Gpc. 1 Gpc = 1000 Mpc
Ångström
Ini juga satuan jarak, namun berbeda dengan satuan-satuan jarak yang telah dibahas di atas, kali ini adalah satuan jarak yang teramat kecil: 1 Ångström = 1/10 nanometer atau sama dengan satu per 10 milyar meter. Bersama dengan nanometer dan mikrometer (mikron), astronom menggunakan satuan ini untuk menyatakan panjang gelombang elektromagnetik yang mereka amati. Sinar Ultraviolet dekat, misalnya, berkisar antara 3000 hingga 4000 Angstrom, sementara sinar inframerah dapat berkisar antara 7000 hingga 30000 Angstrom.
